لغز غرق "فخر الجانب الأمريكي"!

في 10 نوفمبر 1975، غرقت سفينة الشحن "إدموند فيتزجيرالد" التي كانت تنقل خام الحديد خلال عاصفة في بحيرة سوبيريور، ما أسفر عن فقدان جميع أفراد طاقمها البالغ عددهم 29 شخصا.

توصف هذه الحادثة بأنها واحدة من أكثر المآسي البحرية غموضا في القرن العشرين؛ كما تُعد السفينة أكبر سفينة تغرق في منطقة البحيرات العظمى، وواحدة من أشهر الكوارث البحرية في التاريخ الأمريكي.

سفينة "فخر الجانب الأمريكي"

عند تدشينها عام 1958، كانت "إدموند فيتزجيرالد" أكبر سفينة في منطقة البحيرات العظمى بأمريكا الشمالية، حتى إنها اكتسبت لقب "فخر الجانب الأمريكي". كانت السفينة بمثابة العماد للنقل البحري؛ إذ سجلت أرقاما قياسية في شحن خام الحديد من المناجم في ولاية مينيسوتا إلى مصانع الصلب في ولايات ميشيغان وأوهايو وموانئ أخرى.

الرحلة الأخيرة وتحذيرات الطقس

في 9 نوفمبر 1975، غادرت "إدموند فيتزجيرالد" ميناء سوبيريور بولاية ويسكونسن، وهي تحمل شحنة تزن 26.535 طنا من كريات خام الحديد، متجهة إلى ديترويت. كان على متنها طاقم متمرس بقيادة القبطان إرنست ماكسورلي، البالغ من العمر 63 عاما.

منذ بداية الرحلة، حذر خبراء الأرصاد الجوية من اقتراب إعصار قوي، مصحوب برياح عاتية وأمواج عالية. بحلول مساء 10 نوفمبر، بلغ الإعصار ذروته؛ حيث وصلت سرعة هبات الرياح إلى 145 كيلومترا في الساعة، وارتفعت الأمواج لتصل إلى 11 مترا. حاولت "إدموند فيتزجيرالد" -بالتزامن مع سفينة أخرى كانت تبحر بجانبها تُدعى "آرثر إم. أندرسون"- البحث عن ملاذ آمن بالقرب من جزيرة "آيل رويال" الكندية.

نداءات أخيرة وانقطاع الاتصال

في حوالي الساعة 15:30، تواصل القبطان ماكسورلي مع طاقم السفينة "آرثر إم. أندرسون" ليبلغهم بوقوع أضرار؛ إذ تحطمت درابزين السفينة، وتعطلت فتحات تهوية خزانات التوازن، وبدأت السفينة تميل بزاوية 10 درجات، كما توقف كلا نظامي الرادار عن العمل.

لاحقا، في الساعة 19:10، أرسل ماكسورلي عبر اللاسلكي رسالة قال فيها: "نحن لا نزال صامدين". بعد ذلك بوقت قصير، فُقد الاتصال تماماً بسفينة "إدموند فيتزجيرالد".

وقعت الكارثة بسرعة فائقة، حتى إن الطاقم لم يجد متسعا من الوقت لتفعيل جهاز إرسال إشارات الاستغاثة في حالات الطوارئ. علاوة على ذلك، وفي خضم عاصفة شديدة، يُعتقد أن الهوائيات تعرضت للتلف أو الغمر، ومن المرجح أن النظام الكهربائي قد تعطل على الفور.

البحث عن الحطام

بدأت عملية بحث وإنقاذ في صباح يوم 11 نوفمبر، إلا أنها واجهت صعوبات بسبب العاصفة المستمرة. وفي 14 نوفمبر 1975، تم العثور على الحطام بواسطة طائرة تابعة لخفر السواحل الأمريكي رصدت شذوذا مغناطيسيا. بعد فترة وجيزة، استُخدم جهاز السونار لتحديد الموقع بدقة؛ حيث عُثر على السفينة مستقرة على عمق يقارب 160 مترا، وقد انقسمت إلى جزأين: المقدمة والمؤخرة.

في عام 1976، كشف مسح تحت الماء -باستخدام غواصة- أن جزء المؤخرة كان مقلوبا رأسا على عقب، بينما ظلت المقدمة في وضعها الطبيعي. كما عُثر على كمية كبيرة من الخام المتسرب على قاع البحيرة بين الجزأين، فيما لم يتم العثور على جثث الضحايا.

التحقيقات والنظريات

عقب الكارثة، أُجري تحقيقان فيدراليان رئيسيان: أحدهما من قِبل "مجلس التحقيق البحري" التابع لخفر السواحل الأمريكي، واختُتم عام 1977، والآخر من قِبل "المجلس الوطني لسلامة النقل" الأمريكي، وقد أجري كتحقيق تكميلي عام 1995.

تتعدد النظريات الرئيسة عن أسباب الغرق، ومن أبرزها:

- غمر عنابر الشحن بالمياه عبر فتحات شحن تالفة. فقد رجّح خفر السواحل أن العاصفة ربما أدت إلى انتزاع أغطية الفتحات، ما سمح بتدفق المياه إلى الداخل، وهو ما أفقد السفينة توازنها وأدى إلى انقلابها.

- انهيار هيكلي في البدن. فنتيجة للأمواج العاتية والضغط الطولي، ربما تعرض أحد اللحامات في القسم الأوسط من الهيكل للتصدع، ما تسبب في انشطار السفينة إلى نصفين.

- الاصطدام بقاع ضحل. ربما تعرض هيكل السفينة لأضرار عند ارتطامها بمنطقة "سيكس فاثوم شول"، ما أدى بعد ذلك إلى تسرب المياه تدريجيا إلى العنابر.

- وجود عيوب في التصميم. أشار بعض الخبراء إلى احتمالية وجود عيوب في تصميم السفينة، أو أخطاء في الملاحة، أو اصطدام بجسم مجهول، أو ما يُعرف بظاهرة "الأخوات الثلاث"؛ وهي تتابع لموجات ضخمة بشكل غير طبيعي.

لماذا ظل اللغز قائما؟

أما لماذا لم تُؤكَّد أي من هذه النظريات بشكل قاطع، فذلك يعود إلى أن العديد من البحارة والمهندسين وجدوا أن هذه التفسيرات غير مقنعة؛ فقد صُممت السفينة "إدموند فيتزجيرالد" مع مراعاة هامش أمان كبير. كما أن سرعة غرقها -التي قدّرها الخبراء بما يتراوح بين 3 إلى 5 دقائق فقط منذ بدء تدفق المياه بشكل خارج عن السيطرة- تشير إلى وقوع كارثة لحظية، لا إلى تسرب تدريجي للمياه.

المصدر: روسيا اليوم (RT)