ونصب فيها المجمع اللاسلكي الراداري "شميل" الذي يشكل نواة لمنظومة الرصد والتوجيه الراداري.
وتم إدخال الطائرة في حيّز الاستخدام بالقوات المسلحة الروسية عام 1985. فيما تم استعراضها لأول مرة في معرض "ماكس – 95" الروسي الدولي للطيران والفضاء. وتستخدم طائرة الإنذار الراداري المبكر "آ – 50" لاكتشاف ومتابعة الأهداف الجوية والسفن البحرية وإنذار مراكز القيادة ومنظومات التحكم المؤتمتة في القوات المسلحة في حالة تغير الموقف الجوي والبحري.
كما يمكن استخدامها لتوجيه المقاتلات والطائرات القاذفة إلى الأهداف الجوية والبحرية والأرضية بالإضافة إلى أنها قد تستخدم بمثابة مركز قيادة جوي.