وأعلنت أن سبب الحادث هو عطل تقني، لكن تفاصيل ظروف التحطم لم تُكشف بعد. وبعد أن اختفت الطائرة فجأة في أثناء تحليقها فوق الخليج أفادت مصادر متعددة بأن الطائرة أسقطتها وسائل الدفاع الجوي الإيرانية، إلا أن هذه المعلومات لا تزال غير مؤكدة من قبل البحرية الأمريكية.
وأشارت MWM إلى أن "طائرة MQ-4C هي طائرة نادرة وثمينة، مقارنة بمقاتلة F-15E والطائرة بدون طيار MQ-9 وغيرها من الطائرات التي أسقطتها القوات الإيرانية أو قوات الحلفاء".
والطائرة الأمريكية الوحيدة التي تعتبر أكثر قيمة هي طائرة الإنذار المبكر E-3 Sentry التابعة للقوات الجوية الأمريكية، والتي دُمرت في قاعدة جوية بالسعودية. لكن المجلة تؤكد أن E-3 هي طائرة قديمة يُخطط لإخراجها من الخدمة خلال السنوات الخمس عشرة القادمة، بينما MQ-4C هي منصة متطورة لا تزال تُنتج حاليا للبحرية الأمريكية.
تُقدر قيمة كل طائرة من طراز MQ-4C بين 235 و250 مليون دولار، ونظرا للسعر المرتفع، لم يتم تشغيل سوى 20 طائرة من هذا النوع من الطائرات المسيرة، والتي تمثل تعديلا لطائرة MQ-4 Global Hawk الخاصة بالاستطلاع البحري. ويصل مدى عمل هذه الطائرة المسيرة إلى 13 ألف كيلومتر.
وهذه الطائرات المسيرة مطلوبة بشكل خاص في منطقة المحيط الهادئ، على الرغم من أن قدرتها على البقاء في الميدان كانت موضع تساؤل عدة مرات.
أهم مواصفات الطائرة الاستطلاعية بدون طيار من طراز MQ-4C Triton:
الصانع والمشغّل: شركة نورثروب غرومان (Northrop Grumman) الأمريكية، لصالح القوات البحرية الأمريكية (US Navy) وسلاح الجو الملكي الأسترالي (RAAF).
النوع: طائرة استطلاع ومراقبة بحرية بدون طيار، عالية الارتفاع وطويلة المدى (HALE).
الأبعاد: الطول 14.5 متر (47.6 قدم)، باع الجناح 39.9 متر (130.9 قدم)، الارتفاع 4.7 متر (15.4 قدم).
المحرك: توربيني مروحي (Turbofan) من نوع Rolls-Royce AE3007H.
الأداء: السرعة القصوى 610 كم/س (330 عقدة)، المدى الأقصى 15,000 كم (8,100 ميل بحري)، سقف الخدمة 50,000 قدم (15,240 متر).
الحمولة (Payload): تبلغ الحمولة الداخلية القصوى حوالي 1,452 كغم (3,200 رطل).
المستخدمون الأساسيون: البحرية الأمريكية وسلاح الجو الملكي الأسترالي.
التكلفة: يُقدّر سعر الطائرة الواحدة بحوالي 235-250 مليون دولار أمريكي (حسب التقرير السابق).
المصدر: روسيسكايا غازيتا