فقد بدأت الشمس عندما انهارت سحابة ضخمة من الغاز والغبار على نفسها، ليتكوّن بذلك أكبر جرم في نظامنا الشمسي. ومن حولها، تشكّلت الأرض والكواكب الصخرية الأخرى، مثل عطارد والزهرة والمريخ، بالإضافة إلى الأقمار والكويكبات.
وتعتمد الأرض اعتمادا كاملا على الشمس: جاذبيتها تحافظ على كوكبنا في المدار المثالي، ضمن ما يُعرف بـ "منطقة غولدي لوكس"، حيث لا الحرارة شديدة جدا ولا البرودة قاتلة، ما يسمح بوجود الماء في حالته السائلة. كما تعد الشمس المصدر الأساسي للحرارة والضوء، وتدعم دورة المياه وعملية التمثيل الضوئي التي تغذي معظم الكائنات الحية. أشعتها فوق البنفسجية ضرورية أيضا لإنتاج فيتامين "د"، المهم لصحة العظام والأسنان.
وإذا اختفت الشمس فجأة، لن ندرك الأمر على الفور. يستغرق ضوء الشمس حوالي 8 دقائق و20 ثانية للوصول إلى الأرض، وخلال هذه الفترة، سيبقى كل شيء كما هو، دون أن نلاحظ الاختفاء. لكن بعد انقضاء هذه الدقائق، سيحلّ ظلام كامل ومفاجئ على الأرض، وسيصبح التمييز بين الليل والنهار مستحيلا. وسيغيب ضوء القمر الذي يعكس الشمس، بينما ستظل النجوم البعيدة مرئية.
وسيؤدي غياب الشمس أيضا إلى اختلال مدارات الكواكب، حيث ستنطلق طليقة في الفضاء. لكن التحدي الأكبر للبشرية سيكون على الأرض نفسها، حيث سيصبح من الصعب للغاية استمرار الحياة بسبب غياب الضوء والحرارة. فالنباتات التي تعتمد على التمثيل الضوئي ستفنى، وبعضها قد يدخل حالة سكون قصيرة، لكنها في النهاية ستختفي. الفطريات قد تبقى لبعض الوقت بفضل توفر المواد العضوية، لكنها ستعاني من شدة البرودة.
الأرض تتحول إلى كوكب متجمد
ستنخفض حرارة الأرض بسرعة مذهلة، بمعدل نحو 20 درجة مئوية كل 24 ساعة. وخلال أيام قليلة، سيغطي الصقيع معظم الكوكب، وستتجمد البرك والبحيرات تدريجيا، بينما قد تظل المحيطات سائلة لعقود بسبب حرارة باطن الأرض والبراكين النشطة. ومع مرور الوقت، ستقترب حرارة الأرض من درجة حرارة كوكب بلوتو، ولكنها لن تصل إلى الصفر المطلق بفضل الإشعاع المتبقي من الانفجار العظيم.
وتحت هذه الظروف، ستنهار معظم الحضارات البشرية والحياة السطحية تقريبا. ومن الممكن أن ينجو البشر فقط داخل الكهوف، مستفيدين من الطاقة الحرارية الجوفية أو الطاقة النووية، وزراعة النباتات تحت إضاءة اصطناعية.
وستكون بعض الكائنات المجهرية، مثل "بطيئات المشية" أو "دببة الماء"، قادرة على البقاء في هذه الظروف القاسية، وكذلك بعض أنواع البكتيريا التي تعتمد على "التمثيل الكيميائي" بدلا من التمثيل الضوئي، مثل تلك التي تعيش قرب الفوهات الحرارية في أعماق المحيطات.
المستقبل البعيد للشمس
لحسن الحظ، لا يوجد سبب للاعتقاد بأن الشمس ستختفي فجأة. لكنها ستستمر في إنتاج الضوء والحرارة لمدة نحو 5 مليارات سنة، ثم ستتحول إلى "عملاق أحمر"، مهددة بابتلاع عطارد والزهرة وربما الأرض، قبل أن تنتهي دورة حياتها.
ورغم أن هذه الأحداث بعيدة جدا، يرى الخبراء أنه من المهم فهم تطور النجوم وتأثيرها على كوكبنا، لأن ذلك يمنحنا رؤية أفضل للكون ككل.
المصدر: لايف ساينس