هل الحاجز المرجاني العظيم يشفي نفسه؟

وكشف العلماء عن أحدث الإحصائيات المتعلقة بـ "الغطاء المرجاني" - المنطقة الواقعة على الشعاب المرجانية التي تغطيها الشعاب المرجانية الحية - في الشعاب المرجانية المشهورة عالميا على الساحل الشرقي لأستراليا.

وأظهروا أن الحاجز المرجاني العظيم في الشمال والوسط شهد زيادة في الغطاء المرجاني في العام الماضي - بزيادة 9% و7% على التوالي.

ويبلغ الغطاء المرجاني في المنطقة الشمالية الآن 36% والغطاء المرجاني في المنطقة الوسطى يبلغ 33%.

ويمثل هذا أكبر قدر من الغطاء المرجاني في هذه المناطق منذ عام 1985، عندما بدأ العلماء في مراقبة الشعاب المرجانية.

ومع ذلك، انخفض متوسط ​​الغطاء المرجاني في جنوب الحاجز المرجاني العظيم إلى 34%، انخفاضا من 38% في عام 2021.

ونشرت الإحصائيات الجديدة من قبل المعهد الأسترالي للعلوم البحرية (AIMS)، الذي بدأ في مراقبة الشعاب المرجانية الشهيرة عالميا في عام 1985.

وقال رئيسها التنفيذي، الدكتور بول هارديستي، إن الانخفاض في الجنوب يرجع إلى تفشي نجم البحر ذي التاج الشوك، الذي يتغذى على الشعاب المرجانية.

وقال "ثلث الزيادة في الغطاء المرجاني الذي سجلناه في الجنوب في 2020/21 ضاعت العام الماضي بسبب استمرار تفشي نجم البحر على شكل تاج الأشواك".

وهذا يوضح مدى تعرض الشعاب المرجانية للاضطرابات الحادة والشديدة المستمرة التي تحدث في كثير من الأحيان، وتستمر لفترة أطول.

وتعتبر البيانات الجديدة مفاجئة إلى حد ما، لأن الشعاب المرجانية عانت من رابع حدث تبيض جماعي في سبع سنوات فقط في وقت سابق من هذا العام.

وأثناء التبييض، يفقد الحيوان المرجاني الطحالب والأصباغ التكافلية، ما يؤدي إلى تحوله إلى اللون الأبيض وربما الموت. ويمكن للشعاب المرجانية أن تنجو من حدث التبييض، لكنها تتعرض لمزيد من الضغط.

إقرأ المزيد

اكتشاف أعمق كهف معروف في أستراليا!

وإجمالا، شهد الحاجز المرجاني العظيم خمسة أحداث تبيض جماعي - في 1998 و2002 و2016 و2017 و2020 و2022 - لكن الحدثين الأخيرين لم يكونا شديدين من حيث موت الشعاب المرجانية، وفقا لـ AIMS.

وتظهر هذه النتائج الأخيرة أن الشعاب المرجانية لا تزال قادرة على التعافي في فترات خالية من الاضطرابات الشديدة.

ومع ذلك، أضاف الدكتور هارديستي: "خلال 36 عاما من مراقبة حالة الحاجز المرجاني العظيم، لم نشهد أحداث تبيض قريبة جدا من بعضها البعض".

وفي كل صيف، تتعرض الشعاب المرجانية لخطر الإجهاد الحراري والتبييض واحتمال الموت وفهمنا لكيفية استجابة النظام البيئي لذلك لا يزال يتطور.

وقبل عام، أبلغت AIMS عن زيادات في الغطاء المرجاني في جميع المناطق الثلاث - الشمال والجنوب والوسط، ما يدل على أن النمو في المنطقة الجنوبية ذهب للأسف منذ ذلك الحين في الاتجاه المعاكس وبدأ في التناقص.

وكانت الزيادات المرجانية في المناطق الشمالية والوسطى علامة على أن الشعاب المرجانية ما زالت قادرة على التعافي، لكن فقدان الغطاء المرجاني في المنطقة الجنوبية يوضح مدى "ديناميكية" الشعاب المرجانية بأكملها.

ووفقا لـ AIMS، فإن معظم الزيادات في الغطاء المرجاني في المناطق الشمالية والوسطى كانت مدفوعة بشعاب Acropora المرجانية سريعة النمو.

ومع ذلك، فإن هذه الشعاب المرجانية معرضة بشكل خاص لأضرار الأمواج، والتي يمكن أن تتولد عن طريق الرياح القوية والأعاصير المدارية.

ولسوء الحظ، فإن الشعاب المرجانية Acropora معرضة جدا لتبييض المرجان عندما ترتفع درجات حرارة الماء بشكل كبير، وهي الفريسة المفضلة لنجم البحر ذي التاج الشائك.

وقال الدكتور مايك إمسلي، رئيس فريق برنامج المراقبة AIMS: "هذا يعني أن الزيادات الكبيرة في الغطاء المرجاني الصلب يمكن إبطالها سريعا عن طريق الاضطرابات التي تحدث في الشعاب المرجانية حيث تسود الشعاب المرجانية Acropora".

وأشادت الدكتورة زوي ريتشاردز، زميلة الأبحاث في جامعة كيرتن في بيرث والتي ليست جزءا من AIMS، بأهمية البيانات الجديدة.

وقالت إن "اكتشاف أن الغطاء المرجاني وصل بالفعل إلى مستويات عالية نسبية في القطاعين الشمالي والأوسط هو خبر سار لأن الشعاب المرجانية توفر موطنا لآلاف النباتات والحيوانات الأخرى".

ومع ذلك، كما هو مذكور في التقرير، فإن هذا الاتجاه الانتعاش مدفوع بعدد قليل من أنواع Acropora التي غالبا ما تنمو في نمط الازدهار والكساد.

وهذا يعني أن حدث الإجهاد الحراري التالي يمكن أن يقضي بسهولة على هذه المجتمعات المرجانية مرة أخرى.

المصدر: ديلي ميل