سيناريو جديد.. "مجرة السجق" غيّرت شكل درب التبانة وأثرت في مسار الشمس

اكتشف علماء الفلك أن مجرتنا، درب التبانة، انقلبت على جانبها منذ مليارات السنين، بعد أن اصطدمت وجها لوجه بمجرة أخرى مارقة، وذلك قبل وقت طويل من ولادة مجموعتنا الشمسية.

وهذا الاصطدام الكارثي وقع منذ نحو 10 مليارات سنة، عندما ارتطمت درب التبانة بمجرة قزمة تسمى علميا "مجرة السجق" أو "سجق غايا" (Gaia Sausage).

إقرأ المزيد

اكتشاف فلكي لافت.. نوع من السكر يوجد في سحب الغاز بين النجوم

وقد مزقت درب التبانة هذه المجرة الدخيلة وابتلعت نجومها، لكن قوة الاصطدام كانت هائلة لدرجة أنها قلبت قرص المجرة بأكمله بأكثر من 90 درجة، فوصل إلى وضعه الحالي.

واستخدم باحثون من جامعة دورهام محاكيات حاسوبية فائقة لدراسة هذا السيناريو، ووجدوا أن المجرات الشبيهة بدرب التبانة التي تتعرض لاصطدامات مماثلة تنقلب أقراصها، لكن هذه العملية تستغرق وقتا طويلا جدا، ربما بضع مئات الملايين من السنين.

وتوصل الفريق إلى هذا الاكتشاف أثناء محاولتهم فهم سبب بطء دوران النجوم في هالة درب التبانة (وهي السحابة الكروية الخفيفة من النجوم التي تحيط بالمجرة). ومعظم نجوم هذه الهالة أصلها من مجرات صغيرة اقتربت كثيرا من درب التبانة واندمجت معها تدريجيا.

إقرأ المزيد

هياكل خفية تحيط بسديم الجبار تتحدى نظريات ولادة النجوم

ومن المعروف أن نجوم قرص درب التبانة تدور حول مركز المجرة بسرعة 220 كيلومترا في الثانية، لكن نجوم الهالة تدور أبطأ بكثير، بسرعة 25 كم فقط في الثانية. المحاكيات أوضحت أن هذا البطء يحدث عندما تتعرض المجرة لاصطدام وجها لوجه بمجرة بحجم "سجق غايا" ثم تنقلب بعدها.

يذكر أن هذا الاصطدام القديم اكتشف عام 2018، حين وجد علماء الفلك نجوما في درب التبانة تسير في مدارات غريبة على شكل سجق، وهو ما دفعهم لاستنتاج أنها بقايا مجرة قزمة تحطمت عندما اندفعت نحو قلب درب التبانة. وهذه المدارات كانت الدليل القاطع على الاصطدام، ومن هنا جاء اسم "سجق غايا".

واليوم، يعتبر العلماء هذا الاصطدام آخر اندماج كبير في تاريخ مجرتنا، وهو حدث غيّر شكل درب التبانة بشكل جذري، إذ ساهم في تكوين الانتفاخ في مركزها، وشكّل الجزء الأكبر من هالتها النجمية.

إقرأ المزيد

النجوم العملاقة لا تموت وحيدة.. اكتشاف يفسر ظاهرة كونية نادرة

ورغم أن "سجق غايا" كانت مجرة قزمة، إلا أن كتلتها تجاوزت 10 مليارات ضعف كتلة الشمس، بما فيها من نجوم وغاز ومادة مظلمة.

أما الاندماج الكبير القادم، فلن يحدث إلا بعد بضعة مليارات من السنين، عندما تندمج سحابة ماجلان الكبرى مع درب التبانة. وهناك اندماج آخر يحدث حاليا مع مجرة القوس القزمة الأصغر، لكن تأثيره سيكون أقل بكثير، لأنها ليست ضخمة مثل "سجق غايا"، ولأن درب التبانة أصبحت الآن أكبر وأضخم مما كانت عليه قديما.

جدير بالذكر أن هذه النتائج ستعرض بشكل مفصل هذا الأسبوع في مؤتمر علم الفلك في برمنغهام.

المصدر: إندبندنت