أفاد العلماء بأن عمر المذنب بين النجوم "3I/ATLAS"، الذي مر بالقرب من الشمس ويعد ثالث جرم سماوي من نوعه يتم رصده على الإطلاق، يقدر بنحو 12 مليار سنة، أي ما يعادل نحو ثلاثة أضعاف عمر النظام الشمسي البالغ 4.5 مليار سنة.
وذكرت مجلة "Nature" أن العلماء توصلوا، بعد تحليل البيانات، إلى أن التركيب الكيميائي للمذنب فريد من نوعه ولا يشبه تركيب أي جرم آخر معروف في النظام الشمسي. فعلى سبيل المثال، يحتوي المذنب "3I/ATLAS" على كمية من الديوتيريوم، وهو أحد نظائر الهيدروجين الموجودة في الماء الثقيل، تزيد بنحو 30 مرة مقارنة بالمذنبات المعروفة في النظام الشمسي.
ووفقا لعلماء مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، فإن هذه النسبة المرتفعة لا يمكن أن تتشكل إلا في بيئة شديدة البرودة، ما يرجح أن المذنب تكوّن عند درجة حرارة تقارب 243 درجة مئوية تحت الصفر.
ومن السمات الأخرى التي تميز المذنب غياب الإثراء الكيميائي، وهو ما قد يشير إلى أنه تشكل في مرحلة مبكرة نسبيا من تاريخ الكون. ويرجح العلماء أن يكون "3I/ATLA" بقايا تعود إلى حقبة تشكل النجوم النشطة قبل نحو 10 مليارات سنة.
وكان بعض الباحثين قد افترضوا في وقت سابق أن مثل هذه الأجسام قد تكون مركبات فضائية لكائنات خارج الأرض، إلا أن وكالة "ناسا" ومعهد البحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI) دحضَا هذه الفرضية فيما يتعلق بالمذنب "3I/ATLAS"، مؤكدين أن جميع البيانات والمعلومات المتاحة تشير إلى أنه جسم فلكي طبيعي.
ويغادر المذنب حاليا حدود النظام الشمسي، ومن غير المتوقع أن يعود مجددا. ومع ذلك، يعول علماء الفلك على اكتشاف مزيد من الأجسام بين النجمية خلال السنوات المقبلة، بمساعدة مرصد "فيرا روبين" الجديد في تشيلي.
المصدر: science.mail.ru