وجاء هذا الاقتراب في 23 سبتمبر ضمن مناورة دقيقة استخدمت جاذبية الأرض كقاذفة طبيعية لزيادة سرعة المسبار وتوجيه مساره بشكل دقيق نحو هدفه النهائي: الكويكب "أبوفيس"، وهو كويكب صخري غني بالمعادن.
وتظهر الصور الملتقطة كوكبنا بتفاصيل دقيقة من ارتفاع يناهز 3400 كيلومتر فقط، حيث يمكن تمييز تشكلات السحب فوق المحيطات الزرقاء والخطوط العريضة للقارات.
كما نجح المسبار في تصوير القمر من مسافة تصل إلى حوالي 600 ألف كيلومتر خلال ابتعاده، ما يؤكد كفاءة أنظمة التصوير بعد رحلة طويلة في الفضاء السحيق.
ويمثل هذا المسبار المرحلة التطويرية للمهمة التاريخية OSIRIS-REx التي نجحت في جمع عينات من كويكب "بينو" وإعادتها إلى الأرض عام 2023.
وقد حولت ناسا مسار المسبار بعد إنجاز مهمته الأولى لاستهداف كويكب مختلف تماما من حيث التركيب، وهو "أبوفيس"، الذي سيقترب من الأرض بشكل نادر في 13 أبريل 2029 ليمر على مسافة أقرب من بعض الأقمار الصناعية.
وستتيح هذه المهمة للعلماء مراقبة التأثير المباشر لجاذبية الأرض على جسم فضائي بهذا القرب للمرة الأولى، حيث من المتوقع أن تتسبب قوى المد الأرضية في حدوث تغييرات ملحوظة على سطح الكويكب ودورانه.
وعند وصول المسبار إلى "أبوفيس" بعد هذا الاقتراب التاريخي، سيمضي نحو عام ونصف في مسح شامل للكويكب، ليحلل تركيبه السطحي، ويجري تجارب محكمة، ويسجل بيانات علمية غير مسبوقة.
وتعد هذه الرحلة خطوة مهمة في فهمنا لتطور الكويكبات وتفاعلاتها مع القوى الكوكبية، حيث ستقدم رؤى حيوية حول سلوك هذه الأجرام القريبة من كوكبنا، وتسهم في تطوير استراتيجيات مستقبلية للتعامل معها.
المصدر: سبيس