توتر بين وزير الحرب والجمهوريين في مجلس الشيوخ

أعرب أعضاء بارزون في مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري عن دهشتهم من إعلان وزير الحرب بيت هيغسيث خفض عدد الجنرالات والأدميرالات في الجيش الأمريكي بنسبة 20%، وأبدوا قلقهم إزاء عدم التشاور مع الكونغرس واحتمالية إقالة ضباط كبار مؤهلين لأسباب سياسية أو أيديولوجية.

ويتساءل كبار الجمهوريين في الكابيتول هيل عما إذا كان يتم تهميش عدد كبير من الجنرالات والأدميرالات ذوي الخبرة والكفاءة العالية لأسباب سياسية، وما قد يترتب على ذلك من آثار على جاهزية الجيش مستقبلا.

وقال رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، روجر ويكر (جمهوري من ولاية ميسيسيبي)، الذي أشار إلى أنه لم يُبلغ بخفض العدد إلا قبل وقت قصير من إعلانه: "لم أكن لأجعل هذا الأمر أولوية لو طُلب مني ذلك". ولم يكن لدى ويكر الكثير من التفاصيل حول التخفيض الكبير في الرتب العليا. وتكهن قائلا: "أعتقد أنه ربما يكون مهتما بالتخلص من البيروقراطية على المستوى الأعلى".

وقالت رئيسة لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ سوزان كولينز (الجمهورية عن ولاية مين)، التي تتولى طلب البنتاغون للحصول على حزمة إنفاق تكميلية طارئة بالإضافة إلى مشروع قانون الإنفاق الدفاعي السنوي، إن التخفيض المفاجئ والكبير في عدد الجنرالات والأدميرالات يثير أسئلة ومخاوف. وقالت كولينز إنها لم تتلق إشعارا مسبقا بالتخفيض الحاد في رتب القيادة العسكرية.

وأشارت كولينز إلى أنها أخبرت هيغسيث في جلسة استماع في وقت سابق من هذا العام أن إطاحته بكبار المسؤولين العسكريين كان "مقلقا للغاية" ويخاطر "بحرماننا" من "الموهبة والتفاني والوطنية" للنساء والأشخاص الملونين الذين تم طردهم بشكل غير متناسب. وأضافت: إن نظامنا لترقية الضباط لطالما كان مثالا على أحد أعظم أنظمة الجدارة التي نمتلكها.

وأكدت كولينز: "أعتقد أنه ينبغي علينا التمسك بنظام أثبت جدارته. وقد تكون هناك حاجة لتقليص العدد الإجمالي للضباط الكبار في البنتاغون، لكن يبدو أن هذا النهج قائم على أسس أيديولوجية". وأضافت: "يزعجني أيضا وجود عدد غير متناسب من السود والنساء الذين لا تتم ترقيتهم".

ويقول أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون إن عدم استشارة هيغسيث لهم جزء من اتجاه أوسع وأكثر إثارة للقلق يتمثل في اتخاذ قرارات مصيرية دون استشارة تُذكر من أعضاء الكونغرس الرئيسيين، أو حتى دون إخطار المشرعين مسبقا بشكل كاف.

وقال السيناتور توم تيليس (جمهوري من ولاية كارولاينا الشمالية)، الذي خدم 8 سنوات في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: "لقد مر وقت طويل، ولم يبد الكونغرس الاحترام، ولم يقدم لنا إحاطات وافية قط". كما أضاف تيليس: عندما تكون رئيسا لوزارة الحرب أو أي وكالة أخرى، فإنك على الأقل تُشرك لجانك. وعندما تسمع السيناتور ويكر وغيره يُعربون عن استيائهم، فاعلم أننا أصحاب المصلحة لديه. ونحن من نتحكم في ميزانيته، وهو يعاملنا تقريبا كما لو كنا عمالا في خط إنتاج لا يريد قضاء وقت معه. وهذه مشكلة كبيرة، وأعتقد أنه هو واجهة هذه المشكلة".

ونفى مسؤول في البنتاغون الادعاءات بأن الترقيات والتقاعد القسري مبنية على أسس سياسية تتعلق بالهوية. وقال المسؤول لصحيفة "ذا هيل": "ليس صحيحا أن الوزير هيغسيث يبني قرارات الترقية على أساس العرق والجنس، وقد صرّحنا بذلك مرارا".

أما هيغسيث فقد دافع الأسبوع الماضي عن خفض رتب كبار الضباط، مُعتبرا ذلك تعزيزا لـ"المساءلة" و"خطوة طال انتظارها". وأعلن في خطاب حالة القوة الذي ألقاه في قاعدة مشاة البحرية في كوانتيكو بولاية فيرجينيا: "لا يمكنك تغيير الثقافة مع نفس الأشخاص الذين مكنوها. إن شؤون الموظفين هي السياسة على كل مستوى"، وأكد تخفيض عدد الجنرالات والأدميرالات بنسبة 20% "في جميع المجالات". وأفاد هيغسيث أيضا أن معدلات التوظيف والاحتفاظ تحقق أرقاما قياسية.

وقال هيغسيث: "الجيش، والبحرية، ومشاة البحرية، والقوات الجوية، والقوات الفضائية، والحرس الوطني، والاحتياط، والطيارين، والقوات الخاصة، جميعهم يسجلون أرقاما قياسية في التجنيد على مدار عقود".

لكن إقالة عديد من الضباط ذوي الخبرة والكفاءة العالية، دون استشارة تُذكر من الكونغرس، أثارت قلق المشرعين الجمهوريين في اللجان الرئيسية. وقالت السيناتور جوني إرنست (جمهورية - أيوا)، العضو البارز في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، إن هيغسيث لم يستشر أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين أو الديمقراطيين في لجان الرقابة والاعتمادات الرئيسية قبل المضي قدما في خطته لتقليص المناصب القيادية في الجيش الأمريكي.

وأكدت إرنست أن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين فوجئوا بهذه الخطوة. وأضافت: "ما أريد رؤيته هو خطة. ولن أقول إن خفضا بنسبة 20% غير مبرر. فالمشكلة تكمن في أن الوزير لم يأتِ ويشرح لنا هذا الأمر قبل اتخاذه، كما هو الحال في كثير من حالات الفصل التي شهدناها في صفوف العسكريين".

وتساءلت إرنست: "هل هذه المناصب بحاجة إلى تحديث أم إلغاء؟ أريد أن أعرف السبب وراء ذلك. ويجب على هيغسيث أن ينظر في الكوادر المدنية في وزارة الحرب، إذا كان الهدف من إقالة الجنرالات والأدميرالات هو تقليص البيروقراطية. وينبغي أن ننظر في كل من العسكريين والمدنيين، ولكن لديّ بعض المخاوف. كما أن تقليص المناصب العسكرية العليا يجب أن يكون مبررا باحتياجات الجيش المتغيرة ومتطلبات الجاهزية.

وأشارت إرنست إلى إن رحيل القيادات السوداء والنسائية البارزة قد أوحى بأنهم ربما استُهدفوا لأسباب سياسية، وتحديدا جهود هيغسيث البارزة لاستئصال السياسات "الصحوية" أو الجهود المبذولة لتعزيز التنوع والمساواة والشمول.

أكد هيغسيث للحضور خلال خطابه في كوانتيكو أن البنتاغون لا يزال "محايدا تجاه العرق والجنس، ويعتمد على الجدارة"، لكن بعض أجزاء خطابه زادت من مخاوف المشرعين الجمهوريين. وصرح في خطابه: "لم نعد وزارة متشددة في وزارة ضعيفة". وأضاف: "ببساطة: لا مكان للبدناء، ولا للمثليين، ولا للمتطفلين، ولا للغرباء، ولا للضعفاء، ولا للمتطرفين - فقط محاربون، جنود أشداء، مستعدون، وملتزمون".

وذكرت وسائل إعلام في وقت سابق من هذا العام أن هيغسيث تدخل لوقف ترقية عدد من ضباط الجيش، من بينهم ضابطان أسودان وضابطتان كانتا على وشك الترقية إلى رتبة لواء. وفي يونيو، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن هيغسيث منع ترقية 9 ضباط في البحرية اختارتهم لجنة من كبار الأدميرالات.

لقد أثار الرئيس ترامب ضجة بين الديمقراطيين عندما أقال الجنرال تشارلز كيو براون جونيور - الذي كان ثاني جنرال أسود يشغل منصب رئيس هيئة الأركان المشتركة - في فبراير من العام الماضي.

دافع هيغسيث عن القرار آنذاك، واصفا براون بأنه "ليس الرجل المناسب في هذه المرحلة". وأقال هيغسيث الأدميرال ليزا فرانشيتي، أول امرأة تتولى منصب رئيسة العمليات البحرية، في فبراير من العام الماضي، وهي خطوة لاقت انتقادات من المشرعين الديمقراطيين.

وشكر هيغسيث فرانشيتي على "خدمتها وتفانيها لبلادنا" وأشاد بمسيرتها المهنية ووصفها بأنها "متميزة"، لكنه أوضح أن ترامب يريد "قيادة جديدة تُركز جيشنا على مهمته الأساسية المتمثلة في الردع والقتال والانتصار في الحروب".

ويأتي تصاعد التوتر بين هيغسيث وأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في وقتٍ يُعاني فيه زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، جون ثون (جمهوري من ولاية ساوث داكوتا)، من صعوبة إيجاد تمويل لوزارة الحرب  قبل نهاية العام في ظل معارضة ديمقراطية شديدة للصراع العسكري في إيران.

كما يواجه الجمهوريون في مجلس الشيوخ مهمة شاقة تتمثل في ملء الشواغر القيادية العليا التي خلّفها إقالة هيغسيث لمسؤولين بارزين، مثل وزير البحرية جون فيلان الذي أقاله هيغسيث في أبريل.

لقد أفادت مصادر جمهورية بأن مرشح ترامب لخلافة فيلان، وزير البحرية بالوكالة هونغ كاو، يواجه عقبة في المصادقة عليه، إذ يحتاج إلى استثناء خاص من الكونغرس نظرا لخدمته العسكرية الفعلية الأخيرة. ويتطلب هذا الاستثناء 60 صوتا، بالإضافة إلى دعم 7 ديمقراطيين على الأقل.

وينص القانون الفيدرالي على فترة انتظار مدتها 7 سنوات قبل أن يتمكن أي ضابط عسكري سابق من تولي منصب قيادي مدني رفيع المستوى في البنتاغون.

المصدر: The Hill

المقالة تعبر فقط عن رأي الصحيفة أو الكاتب