يعد الزرنيخ مادة سامة تحدث بشكل طبيعي في المياه الجوفية، وتوجد بتركيزات مرتفعة في تكساس وبعض المناطق الأخرى. ورغم أن الدراسات السابقة تناولت تأثيرات الزرنيخ عند مستويات أعلى من الحد التنظيمي (10 أجزاء في المليار)، إلا أن هذه الدراسة ركزت على تأثيراته عند مستويات منخفضة، أقل من هذا الحد، سواء في أنظمة المياه العامة الخاضعة للإشراف الحكومي أو في أنظمة الآبار الخاصة غير المنظمة.
وقال تايهيون روه، الباحث في قسم علم الأوبئة والإحصاء الحيوي بالجامعة: "بعض أنظمة المياه العامة قد تكون سيئة الإدارة، ما يعرض السكان لمستويات غير آمنة من الزرنيخ، ولكن ما يثير القلق بشكل خاص هو أن 40 مليون شخص في الولايات المتحدة يعتمدون على الآبار الخاصة، وهم معرضون لهذا الخطر بشكل أكبر".
وفي الدراسة، فحص الباحثون العلاقة بين معدلات الإصابة بسرطان الكلى ومستويات الزرنيخ في مياه الشرب عبر 240 مقاطعة في تكساس. وتم تحليل بيانات السرطان التي شملت 28896 حالة إصابة بالسرطان بين البالغين في تكساس، بالتوازي مع بيانات اختبار المياه التي تم الحصول عليها من إدارة خدمات الصحة في تكساس ومجلس تنمية المياه في الولاية.
واعتمد الفريق على نموذج إحصائي للانحدار البوسوني (يساعد في تفسير كيفية تأثير متغيرات مختلفة على عدد الحالات المرضية)، الذي أخذ في الحسبان الموقع الجغرافي، وأجرى تعديلات على العوامل الديموغرافية والاجتماعية والاقتصادية، فضلا عن عوامل خطر الإصابة بالسرطان مثل السمنة والتدخين والسكري. كما تم تضمين متغيرات إضافية مثل المبيدات الحشرية ومستويات الفقر والانتشار الإقليمي لأمراض القلب والكلى المزمنة.
وأظهرت النتائج أن التعرض للزرنيخ بمستويات تتراوح بين 1 و5 أجزاء في المليار يزيد من خطر الإصابة بسرطان الكلى بنسبة 6%. وفي حال تجاوز التعرض 5 أجزاء في المليار، ارتفعت هذه النسبة إلى 22%. كما تبين أن خطر الإصابة بالسرطان يزداد بنسبة 4% مع كل مضاعفة لمستويات الزرنيخ في المياه.
وقال روه: "تشير نتائجنا إلى أن التعرض لمستويات منخفضة من الزرنيخ في مياه الشرب قد يكون مرتبطا بزيادة خطر الإصابة بسرطان الكلى، وهو ما يتماشى مع أبحاث سابقة ربطت بين الزرنيخ وبعض أنواع السرطان الأخرى مثل سرطانات الرئة والمثانة والجلد".
لكن الدراسة لا تثبت العلاقة السببية، لذا ينبغي إجراء دراسات مستقبلية تعتمد على البيانات الفردية والبيومترية بدلا من البيانات على مستوى المقاطعة، وذلك لتقييم تأثيرات عوامل أخرى مثل نمط الحياة والتاريخ العائلي لسرطان الكلى بشكل أكثر دقة.
نشرت الدراسة في مجلة "التلوث البيئي".
المصدر: ميديكال إكسبريس