وقام فريق جامعة كولورادو خارج مدينة رانغلي بولاية كولورادو بالبحث لمدة 15 عاما، واكتشفوا مؤخرا أحد أكبر وأغرب الأشياء، وهو فك Heleocola piceanus ، أو "ساكن المستنقع الفقاري".
ويبدو ساكن المستنقع كحيوان جرابي يشبه القوارض إلى حد كبير، بحجم الجرذ المسكي تقريبا، ويصل وزنه إلى رطلين. لكن هذا الحجم في الواقع كبير نسبيا مقارنة بمعظم الثدييات في العصر الطباشيري.
وقالت البروفيسور جايلين إيبرل، أمينة الفقاريات الأحفورية في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة كولورادو، لصحيفة "CU Boulder Today": "إنهم ليسوا جميعا صغارا. هناك عدد قليل من الحيوانات التي ظهرت من العصر الطباشيري المتأخر والتي كانت أكبر مما توقعناه قبل 20 عاما".
وأشارت إيبرلي إلى أنه قبل أن يتسبب كويكب في القضاء على كل الحيوانات غير الطيرية تقريبا منذ 66 مليون سنة، كانت الثدييات عادة أصغر حجما، وعادة ما كان قوامها مماثلا للفئران والجرذان الحديثة. ولهذا السبب، يتم التعرف على العديد منها إلى حد كبير من خلال الأسنان المتحجرة.
ومنذ 70 مليون سنة، لم يكن كولورادو أكثر من بحر داخلي، وكانت الأرض المحيطة به تتألف في الأساس من مستنقعات وأراضي مستنقعات. وقد تم العثور على الحفرية نفسها حيث كان من المفترض أن يلتقي البحر بالأرض في ذلك الوقت.
ومن المرجح أن السكان الوحيدين في المنطقة، إلى جانب سكان المستنقع، كانوا من مخلوقات المستنقع التقليدية مثل السلاحف والتماسيح الضخمة.
المصدر: نيويورك بوست